У кошек осязание обеспечивается согласованной работой таких структур, как усы, осязательные волоски, а также вибриссы. Последние заслуживают отдельного разговора, так как определяют многие аспекты повседневной жизни этих питомцев. Например, именно вибриссы позволяют кошке добывать себе пропитание охотой, поскольку помогают тонко отслеживать движение жертвы. Вибриссы и зрение совместно формируют практически идеальную систему мониторинга окружающего мира.
Осязательные волоски достаточно жесткие, благодаря чему приподнимаются над шерсткой кошки. Эти структуры берут свое начало в синусах, которые представляют собой заполненные кровью мешочки. При колебании осязательные волоски взаимодействуют с расположенными на стенках этих мешочков осязательными рецепторами. Волоски очень чувствительные, поскольку даже ничтожное колебание по гидравлическому принципу будет генерировать волны деформации в находящейся в мешочке крови, что спровоцирует раздражение множества рецепторов. У кошки волоски локализованы на теле неравномерно. Так, на щеках имеется всего два волоска. На лапах волосков уже может быть около шести. В области глаз кошки находятся двенадцать волосков. Больше всего волосков в области губ, где их насчитывается около тридцати.
Усы нужны кошке также для охоты. В случае удачи, жертва фиксируется в пасти животного, где она становится визуально невидимой. Именно в этот момент вступают в действие усы, которые с удивительной точностью позволяют отслеживать движение цели.
Также усы облегчают кошке передвижение. В момент ходьбы усы сильно растопырены в стороны, ориентировочно повторяя размеры тела животного. Такая нехитрая уловка дает возможность кошке адекватно оценить доступность для проникновения различных лазеек, узких ниш или пространств.
Процесс ощупывания кошкой предмета со стороны очень сходен с обнюхиванием. Это происходит потому, что чувствительность волосков настолько велика, что животные пользуются ими с большой осмотрительностью. Приблизившись к захватившему внимание предмету, кошка легонько дотронется до него, как обычно это делают кончиками своих пальцев незрячие люди.
Справедливости ради, стоит заметить, что у кошек практически вся шерстка обладает хорошей чувствительностью. Именно этим фактом можно объяснить большую восприимчивость этих животных к различного рода внешним раздражителям. Эта особенность организма помогает кошке при общении со своими сородичами и с домочадцами.
Для человека осязание играет второстепенную роль, в то время как для кошек это чувство определяет все жизненные отправления. Например, осязание кошкам помогает в процессе продолжения рода. Во время сексуального контакта разнополые животные друг друга поглаживают, дотрагиваются, ощупывают и прижимаются. Все эти действия направлены на возможность создать желанные осязательные ощущения. Также с целью достижения необходимого эффекта кошка способна произвольно менять направление волосков своей шерстки.
Отдельные рецепторы покрывают все тело кошки и концентрируются в местах локализации вибриссов, а именно в области век, губ, подбородка и ноздрей. Естественно, что усами эти животные способны шевелить не хуже, чем волосками шерстки. Именно это умение позволяет подробно изучать различные интересующие объекты. Также кошка в конфликтный момент прижимает усы вплотную к мордочке, что позволяет избежать их травмирования в случае драки.
Как уже было сказано выше, вибриссы дополняют зрение кошки, создавая таким образом единую систему мониторинга окружающего мира. Особенно такой союз ценен в сумеречное время суток. Кроме того, эти структуры выполняют защитные функции. Например, приближение инородного предмета к глазам кошки провоцирует моргательный рефлекс. Раздражение в области губ заставляет животное облизываться. Воздействие извне на подбородок заставит кошку резко отдернуть голову в сторону.
С помощью вибриссов кошки осуществляют мониторинг перемещения воздуха. Это важно с точки зрения влияния на запахи. Вибриссы способны дать кошке без участия глаз представление о размере и форме объекта, а также оценить дистанцию до него.
Подушечки лап кошек являются важнейшими поставщиками сенсорной информации. Для этой цели на них имеются тактильные рецепторы, с помощью которых легко отследить температуру предмета, текстуру поверхности, особенности конструкции и формы. Кошки относятся к осторожным животным, для которых безопасность является превыше всего. По этой причине исследование объекта начинается с легкого прикосновения, что позволяет в случае опасности быстро ретироваться. Если все спокойно, то кошка дотронется до предмета уже более уверенно, затем обопрется на него лапой. В случае необходимости объект может быть плотно обхвачен двумя лапами и обнюхан.
Владельцы кошек умиленно смотрят на своих питомцев, когда те, замаравшись, начинают трясти свои лапки. О том, что лапки наступили в грязь, кошки узнают не с помощью органов зрения, а посредством тактильных рецепторов. Также всем известна удивительная способность кошек удерживать равновесие своего тела в любой ситуации. В этом процессе немалую роль исполняют локализованные на подушечках лап и улавливающие вибрацию барорецепторы. Подушечки же лап кошек участвуют в терморегуляции организма, поскольку на них локализованы потовые железы.